Los judíos eran perseguidos en Europa. El carácter monoteísta de la religión judía granjeó a su población la enemistad de muchos pueblos de la Antigüedad. Era en esencia el miedo a lo distinto en un mundo poblado por religiones politeístas.
Desde que el cristianismo se convirtió en la religión oficial del Imperio Romano, la iglesia irá diseñando un proyecto universal en el que se tenía en consideración a los judíos como el pueblo "deicida" por los que lo utilizarán como cabezas de turcos de todos los males.